Bachstelzen fallen neben ihrer grau-weiß strukturierten Färbung auch durch ihr häufiges Schwanzwippen auf. Warum sie das tun – das weiß noch niemand so genau, aber es gibt Vermutungen. Einerseits glaubt man, das Schwanzwippen diene der Kommunikation. Da allerdings auch Individuen mit dem Schwanz rucken ohne in Gesellschaft anderer Artgenossen zu sein, geht man davon aus, dass diese Bewegung auch eine andere Funktion erfüllt. Vielleicht hilft es dabei, kleine Insekten vom Boden in niedriger, lückiger Vegetation aufzuscheuchen, damit diese einfacher zu finden sind und gefressen werden können. Entgegen ihres Namens hält sich aber die Bachstelze zur Nahrungs- und Brutplatzsuche nicht nur in der Nähe von Bächen auf. Sie ist außerdem in verschiedensten Offenlandtypen zu finden, sobald dort eine Wasserfläche vorhanden ist. Anders als andere Offenlandarten blieb ihr Bestand über viele Jahre konstant, doch vermehren sich Meldungen über Bestandsrückgänge in Deutschland. Und das, obwohl sie zum Brüten nur kleine Nischen benötigt, die überall, außer in geschlossenen Wäldern sein können.