Die Nachtigall bewohnt gebüschreiche, offene Wälder, Waldränder und Halboffenland sowie reich strukturiertes Offenland, wo sie in der dichten Kraut- oder Falllaubschicht ausreichend Insekten als Nahrungsquelle finden kann. Ihr Gesang, den sie ab Mitte April bis Ende Juni vorträgt, ist besonders auffällig und wohltönend. Doch nach der Brutzeit schweigt sie vorerst, obwohl sie erst im Laufe des Augusts Richtung Subsahara abzieht. Da sie ihren Gesang gerne in milden Nächten vorträgt, wusste schon Romeo: „Es ist die Nachtigall und nicht die Lerche.“